Die Insel Lokrum liegt 600 Meter südlich des Alten Hafens von Dubrovnik, so nah, dass mittelalterliche Mönche vor der Morgendämmerung zum Vespergebet hinüberruderten. Die Benediktiner pflanzten 1192 die ersten botanischen Exemplare, und ihr klösterlicher Garten überlebte sechs Jahrhunderte von Pest, Belagerung und kaiserlicher Machtübergabe. Als Napoleons Offiziere das Kloster 1798 auflösten, füllten sich die verlassenen Innenhöfe mit wildem Fenchel und Aleppo-Kiefern – eine Renaturierung, die sich als unumkehrbar erwies. Heute genießt die Insel einen Schutzstatus innerhalb des Naturschutzgebiets Lokrum; ihre 72 Hektar sind von markierten Wegen durchzogen, die sich zwischen Salzseen, Festungsruinen und Hainen schlängeln, die dicht genug sind, um die Mittagssonne abzuschirmen. Die Betina-Höhle durchbricht das nördliche Ufer drei Kilometer westlich, eine auf Meereshöhe gelegene Grotte, die von Winterbrandungen in die Klippen von Konavle gegraben wurde. Das Höhlenmaul misst bei Flut fünfzehn Meter in der Breite – weit genug für kleine Boote, um in die türkisfarbenen Untiefen zu manövrieren, wo sich das Licht durch den untergetauchten Kalkstein bricht. Einheimische Fischer suchten hier während Stürmen Schutz, lange bevor die Route zu einem Standardstopp auf Dubrovniks Küstenrouten wurde. Das Wasser im Inneren bleibt zwei Grad kühler als in der offenen Adria, eine thermische Tasche, die Schwärme von Mönchsfischen und gelegentlich eine Unechte Karettschildkröte anzieht. Die Abfahrten der Bootstour zur Insel Lokrum und zur Betina-Höhle finden zwischen April und Oktober stündlich vom Hafen Dubrovniks aus statt. Die Fähren folgen einer Route, die entlang der alten Stadtmauern verläuft, bevor sie nach Süden abdrehen. Die öffentliche Fähre der Insel setzt Passagiere am westlichen Steg ab, einem steinernen Kai, der 1964 wiederaufgebaut wurde, nachdem das ursprüngliche napoleonische Dock eingestürzt war. Von dort aus führt ein gepflasterter Fußweg durch Steineichenwälder hinauf zum Fort Royal, der kreisförmigen österreichischen Festung, die den höchsten Punkt Lokrums auf 96 Metern über dem Meeresspiegel krönt. Der botanische Garten belegt die ehemaligen Gemüsegärten des Klosters, wobei seine Sammlung nach mediterraner Klimazone und nicht nach Taxonomie geordnet ist – ein Layout, das seit den 1960er Jahren, als jugoslawische Botaniker die Beete neu bepflanzten, unverändert geblieben ist. Das kombinierte Bootsausflugsformat wurde 2018 zum Standard, als die Hafenbehörde von Dubrovnik überschneidende Routen zusammenlegte, um den Verkehr im Alten Hafen zu entlasten. Die Betina-Höhle bildet nun den nördlichen Ankerpunkt der meisten Küstentouren, gepaart mit Lokrum als südlichem Endpunkt. Die Hin- und Rückfahrt umfasst etwa zwölf Seemeilen und beinhaltet die Eintrittsgebühr für das Naturschutzgebiet in Höhe von 30 €, eine Abgabe, die die Instandhaltung der Wege und die Überwachung durch die Marine innerhalb der Schutzzone finanziert.