La isla de Lokrum se encuentra a 600 metros al sur del Puerto Viejo de Dubrovnik, lo suficientemente cerca como para que los monjes medievales remaran hasta las vísperas y regresaran antes del amanecer. Los benedictinos plantaron los primeros ejemplares botánicos en 1192, y su jardín enclaustrado sobrevivió a seis siglos de plagas, asedios y traspasos imperiales. Cuando los oficiales de Napoleón disolvieron el monasterio en 1798, los patios abandonados se llenaron de hinojo silvestre y pino de Alepo, una renaturalización que resultó irreversible. Hoy la isla tiene estatus protegido dentro de la Reserva Natural de Lokrum, sus 72 hectáreas surcadas por senderos señalizados que se entrelazan entre lagos salados, ruinas de fortalezas y arboledas lo suficientemente densas como para bloquear el sol del mediodía. La cueva de Betina perfora la costa norte a tres kilómetros al oeste, una gruta al nivel del mar tallada por el oleaje invernal en los acantilados de Konavle. La boca de la cueva mide quince metros de ancho durante la marea alta, lo suficiente para que los barcos pequeños entren en las aguas poco profundas de color turquesa donde la luz se refracta a través de la piedra caliza sumergida. Los pescadores locales se refugiaban aquí durante las tormentas mucho antes de que la ruta se convirtiera en una parada estándar en los itinerarios costeros de Dubrovnik. El agua interior permanece dos grados más fría que la del Adriático abierto, un bolsillo térmico que atrae bancos de castañuelas y alguna que otra tortuga boba. Las salidas del tour en barco por la isla de Lokrum y la cueva de Betina se realizan cada hora desde el puerto de Dubrovnik entre abril y octubre, siguiendo una ruta que bordea las antiguas murallas de la ciudad antes de girar hacia el sur. El ferry público de la isla deja a los pasajeros en el muelle oeste, un muelle de piedra reconstruido en 1964 después de que el muelle napoleónico original se derrumbara. Desde allí, un sendero pavimentado sube a través de un bosque de encinas hasta Fort Royal, la fortaleza austriaca circular que corona el punto más alto de Lokrum a 96 metros sobre el nivel del mar. El jardín botánico ocupa las antiguas huertas del monasterio, su colección organizada por zona climática mediterránea en lugar de taxonomía, un diseño que no ha cambiado desde la década de 1960, cuando botánicos yugoslavos replantaron los parterres. El formato de excursión combinada en barco se convirtió en el estándar en 2018, cuando la autoridad portuaria de Dubrovnik consolidó rutas superpuestas para reducir la congestión dentro del Puerto Viejo. La cueva de Betina ahora es el punto de referencia del tramo norte de la mayoría de los tours costeros, junto con Lokrum como la terminal sur. El viaje de ida y vuelta cubre aproximadamente doce millas náuticas e incluye la tasa de entrada a la reserva natural de 30 €, un impuesto que financia el mantenimiento de los senderos y la patrulla marina dentro de la zona protegida.