A ilha de Lokrum fica a 600 metros ao sul do Porto Antigo de Dubrovnik, perto o suficiente para que os monges medievais remassem para as vésperas e voltassem antes do amanhecer. Os beneditinos plantaram os primeiros espécimes botânicos em 1192, e o seu jardim enclausurado sobreviveu a seis séculos de peste, cerco e transição imperial. Quando os oficiais de Napoleão dissolveram o mosteiro em 1798, os pátios abandonados encheram-se de funcho silvestre e pinheiro-de-alepo, uma renaturalização que se revelou irreversível. Hoje, a ilha tem estatuto de proteção no âmbito da Reserva Natural de Lokrum, com os seus 72 hectares repletos de trilhas marcadas que se cruzam entre lagos salgados, ruínas de fortalezas e bosques densos o suficiente para bloquear o sol do meio-dia. A caverna de Betina perfura a linha costeira norte três quilômetros a oeste, uma gruta ao nível do mar escavada pelas ondas de inverno nas falésias de Konavle. A entrada da caverna mede quinze metros de largura na maré alta, larga o suficiente para que pequenos barcos entrem nas águas rasas e turquesas onde a luz se refrata através do calcário submerso. Os pescadores locais abrigavam-se aqui durante as tempestades muito antes de a rota se tornar uma parada padrão nos itinerários costeiros de Dubrovnik. A água no interior permanece dois graus mais fria do que o Adriático aberto, uma bolsa térmica que atrai cardumes de castanhetas e a ocasional tartaruga-cabeçuda. As partidas do passeio de barco pela ilha de Lokrum e caverna de Betina ocorrem de hora em hora a partir do porto de Dubrovnik, entre abril e outubro, com os barcos seguindo uma rota que acompanha as antigas muralhas da cidade antes de virarem para o sul. O barco público da ilha deixa os passageiros no píer oeste, um cais de pedra reconstruído em 1964 após o colapso da doca napoleônica original. A página de caminhos pavimentados sobe por uma floresta de azinheiras até o Fort Royal, a fortaleza austríaca circular que coroa o ponto mais alto de Lokrum a 96 metros acima do nível do mar. O jardim botânico ocupa as antigas hortas do mosteiro, com sua coleção organizada por zonas climáticas mediterrâneas em vez de taxonomia — um traçado inalterado desde a década de 1960, quando os botânicos iugoslavos replantaram os canteiros. O formato de excursão de barco combinada tornou-se padrão em 2018, quando a autoridade portuária de Dubrovnik consolidou rotas sobrepostas para reduzir o congestionamento dentro do Porto Antigo. A caverna de Betina ancora agora a parte norte da maioria dos passeios costeiros, emparelhada com Lokrum como o término sul. A viagem de ida e volta cobre cerca de doze milhas náuticas e inclui a taxa de entrada de 30 € na reserva natural, uma taxa que financia a manutenção das trilhas e a patrulha marinha dentro da zona protegida.