L'isola di Lokrum si trova a 600 metri a sud del Porto Vecchio di Dubrovnik, abbastanza vicino da permettere ai monaci medievali di remare fino ai vespri e tornare prima dell'alba. I benedettini piantarono i primi esemplari botanici nel 1192 e il loro giardino claustrale sopravvisse a sei secoli di peste, assedio e passaggio di potere imperiale. Quando gli ufficiali di Napoleone sciolsero il monastero nel 1798, i cortili abbandonati si riempirono di finocchio selvatico e pino d'Aleppo, un rinaturalizzazione che si rivelò irreversibile. Oggi l'isola detiene lo status di protezione all'interno della Riserva Naturale di Lokrum, i suoi 72 ettari sono intrecciati con sentieri segnalati che passano tra laghi salati, rovine di fortezze e boschetti abbastanza fitti da bloccare il sole di mezzogiorno. La grotta di Betina si apre sulla costa settentrionale tre chilometri a ovest, una grotta al livello del mare scavata dalle mareggiate invernali nelle scogliere di Konavle. L'apertura della grotta misura quindici metri di larghezza all'alta marea, abbastanza larga da permettere alle piccole barche di infilarsi nei bassi fondali turchesi dove la luce rifrange attraverso il calcare sommerso. I pescatori locali si riparavano qui durante le tempeste molto prima che la rotta diventasse una tappa standard degli itinerari costieri di Dubrovnik. L'acqua all'interno rimane due gradi più fresca dell'Adriatico aperto, una sacca termica che attira banchi di castagnole e talvolta una tartaruga comune. Il tour in barca dell'isola di Lokrum e della grotta di Betina parte ogni ora dal porto di Dubrovnik tra aprile e ottobre, con i traghetti che seguono un percorso lungo le antiche mura della città prima di virare verso sud. Il traghetto pubblico dell'isola lascia i passeggeri al molo occidentale, una banchina in pietra ricostruita nel 1964 dopo che il molo originale napoleonico crollò. Da lì, un sentiero asfaltato sale attraverso la foresta di lecci fino a Fort Royal, la fortezza circolare austriaca che incorona il punto più alto di Lokrum a 96 metri sul livello del mare. Il giardino botanico occupa gli ex orti del monastero, con la sua collezione organizzata per zona climatica mediterranea piuttosto che per tassonomia, un layout immutato dagli anni '60, quando i botanici jugoslavi reimpiantarono le aiuole. Il formato dell'escursione in barca combinata è diventato standard nel 2018, quando l'autorità portuale di Dubrovnik ha consolidato le rotte sovrapposte per ridurre la congestione all'interno del Porto Vecchio. La grotta di Betina ora ancora la tappa settentrionale della maggior parte dei tour costieri, abbinata a Lokrum come capolinea meridionale. Il viaggio di andata e ritorno copre circa dodici miglia nautiche e include la tassa d'ingresso alla riserva naturale di 30 €, un prelievo che finanzia la manutenzione dei sentieri e la pattuglia marittima all'interno della zona protetta.