L'île de Lokrum se situe à 600 mètres au sud du Vieux Port de Dubrovnik, assez près pour que les moines médiévaux puissent ramer jusqu'aux vêpres et revenir avant l'aube. Les Bénédictins ont planté les premiers spécimens botaniques en 1192, et leur jardin cloîtré a survécu à six siècles de peste, de siège et de passation impériale. Lorsque les officiers de Napoléon ont dissous le monastère en 1798, les cours abandonnées se sont remplies de fenouil sauvage et de pin d'Alep, un réensauvagement irréversible. Aujourd'hui, l'île bénéficie du statut de réserve naturelle protégée, ses 72 hectares étant sillonnés de sentiers balisés qui serpentent entre lacs salés, ruines de forteresses et bosquets assez denses pour bloquer le soleil de midi. La grotte de Betina perce le rivage nord à trois kilomètres à l'ouest, une grotte au niveau de la mer sculptée par la houle hivernale dans les falaises de Konavle. L'ouverture de la grotte mesure quinze mètres de large à marée haute, suffisamment large pour que les petits bateaux puissent pénétrer dans les eaux turquoise où la lumière se réfracte à travers le calcaire submergé. Les pêcheurs locaux s'y abritaient pendant les tempêtes bien avant que l'itinéraire ne devienne une étape standard des itinéraires côtiers de Dubrovnik. L'eau à l'intérieur reste deux degrés plus fraîche que dans l'Adriatique, une poche thermique qui attire des bancs de castagnoles et parfois une tortue caouanne. Les départs pour l'excursion en bateau sur l'île de Lokrum et la grotte de Betina ont lieu toutes les heures depuis le port de Dubrovnik entre avril et octobre, les ferries suivant un itinéraire qui longe les anciens remparts avant de tourner vers le sud. Le ferry public dépose les passagers à la jetée ouest, un quai en pierre reconstruit en 1964 après l'effondrement du dock napoléonien d'origine. De là, un sentier pavé monte à travers la forêt de chênes verts jusqu'au Fort Royal, la forteresse autrichienne circulaire qui couronne le point culminant de Lokrum à 96 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le jardin botanique occupe les anciens potagers du monastère, sa collection étant organisée par zone climatique méditerranéenne plutôt que par taxonomie — une disposition inchangée depuis les années 1960, lorsque des botanistes yougoslaves ont replanté les parterres. Le format de l'excursion combinée en bateau est devenu la norme en 2018, lorsque l'autorité portuaire de Dubrovnik a consolidé les itinéraires qui se chevauchaient pour réduire la congestion à l'intérieur du Vieux Port. La grotte de Betina est désormais le point d'ancrage de la partie nord de la plupart des circuits côtiers, associée à Lokrum comme terminus sud. Le voyage aller-retour couvre environ douze milles marins et inclut les 30 € de frais d'entrée à la réserve naturelle, une taxe qui finance l'entretien des sentiers et la patrouille maritime dans la zone protégée.